1898年M居里和P居里从沥青铀矿提取铀后的矿渣中分离出溴化镭，1910年又用电解氯化镭的方法制得了金属镭，它的英文名称来源于拉丁文radius，含义是“射线”镭在地壳中的含量为1×109%，已发现质量数为206～230的同位素中，除镭223镭224镭226镭228是天然放射性同位素外，其余都是用人工方法合成的镭存在。