拒北城下，局势要命地紧张。北莽的铁骑扑天盖地南下，都说百万大军、百万条命，可往拒北城这一堵，命数根本就不够用。城的后面是北凉三洲，三洲之后，便是偌大的中原。谁都明白，一旦这口气断了，后面就是千里沃土化为杀戮场，多少人得卷进腥风血雨。徐凤年把王旗一竖，三十万铁骑跟在他后头，眼睛都不带眨的。他们不是不怕死，只是不怕拼命。可偏这会，从中原深处又来了好几拨狠人——来的目的简单得很，一句话，“这天下老百姓，不能眼睁睁扔给北莽蛮子！”——咱们今天说的，就是十八个宗师，是怎么聚到一起，又都落了个啥光景。

有人说江湖儿女多情义，大敌当前，倒像一锅烩菜，啥人都往一处凑。你若当时站在拒北城垛口，会看到有老有少，有穿得体面、也有一身汗渍泥泥的，十八位各有来头，谁都带着自个的心事和旧账。

拿徐堰兵举个例子。这名字你也许听过，就是那个“地仙以下无敌，地仙以上也能拼个你死我活”的狠角色。老北凉王和这位的关系可不只是主仆，几乎就跟自己兄弟似的。徐堰兵平日寡言少语，城头一站，人像根枪一样直。他那枪穷尽一身力气使出来，王仙芝都得捏把汗——说真格的，这玩意要对上陆地神仙，估计是个同归于尽的下场。大伙打仗都得换班歇歇，徐堰兵这一场下来，没歇过，也没人顶替，他像是被仇恨和责任塞满身体，筋骨比铁还硬。北莽一撤，他没松，只是冷冷地瞅着那群士兵狼奔豕突地跑路，说了句“敌人越多，我越痛快”，结果自己一人揍得敌军叫苦连天。后来再打，伤都不挂一块，活脱脱“越战越勇”四个字。

但不是什么人都这么铁。隋斜谷，这老头儿故事可多了。原本是大楚遗民，国破家亡后，满江湖瞎晃，表面上爱找剑玩，其实心里塞着赌气，非得和剑神李淳罡分出个高下。两人打到胳膊都废过——江湖就是这样，拳脚底下才能见真情。拒北城这一仗，他是咬着牙上阵，不是为了名声，更像是为心里那口气。临死时，人都说他疯了，可隋斜谷偏要和李淳罡比杀敌数，说着“这下我可不服你了”，最后笑着闭了眼——怕是笑着上路的江湖人里，没几个比得上他。

还有那位“桃花剑神”邓太阿，说是吴家剑冢的人，心里压根儿没当过自己是那一派。小时候吃过那边的苦头，练成了本事，一脚踹开山门，再也没想回头。可你说这份割舍真割得掉？邓太阿得了李淳罡的剑气，剑道又翻一重天，平日追仙访道，结果真该他杀人的时候，没手软。拒北城大战，邓太阿守着天门，八十一位降世的仙人，有胆出世的，基本都被他一剑一剑挑下马。说白了，这人急眼了，比俩门派都狠，留下一句话“天上那些神仙，有种下来！”——讲真的，这口气，说给谁听都带劲。

白衣洛阳的事儿，单拎出来讲都够一本书。她活了八百年——你没听错，是活了八百年。原先是大秦皇后，为了等个老情人，偏巧等成了活传说。她是带着执念活下来的，爱憎分明，心里就剩一个名字：徐凤年。你问她为什么愿意赴死？除了徐凤年，啥也不算事。仗打完了，她活下来了，可也算死了一半，因为徐凤年身边的女人太多，她这一生豪气干云，最后却是自个儿隐忍着孤独收了场。有人说她冷酷，其实是苦，走了八百年，也许还是坏在了一颗不悔的心——偏又没几个人懂。

轩辕青锋呢，是徽山轩辕家族的掌舵人，修得天象境界，一身正邪傍身。她这一路，得了前辈的真传，也背了不少因果。平日里人们说她是邪魔外道，可真要说背负责任，轩辕青锋也算得上江湖盟主，一身血气干脆爽利。大战里，她一人横冲北莽步军，把北莽骑军、耧车全堵了，杀得敌人喊娘，心狠手辣、命大过人。可她心底还留着柔情，徐凤年有难的时候，她宁愿拼死护人。打到最后，血都流光了，还是硬生生被人救了回来。你说，这才是当家作主的骨气。

徐婴呢，生得古怪，什么两面六手，又是“琵琶对抱”，其实心底还是个孩子。仗一来，他在人堆里晃晃悠悠，敌我不分惊得敌人乱射，结果自己人也难免跟着倒霉。徐婴后来还偷偷钻到骑兵里，继续杀，最后能陪着徐凤年隐居，也是把江湖名利全看淡了。世上奇怪人多了，徐婴这种既像冤家又像兄弟的，或许真就缺一个懂他的人。

柴青山是块硬骨头。往日跟徐凤年是死对头，连中原剑客里都得数得上的顶尖。可到了生死关头，他丢下恩怨，三尺青锋一抬，杀进拒北城，从来不问后果。最后剑已断，人却挺直膝盖而死。说一千道一万，江湖也罢，战场也罢，柴青山走得坦荡，够得上一句“薄情寡义皆为虚，生死无悔是真心”。

再说翠花和吴六鼎。翠花天资极高，明明只是吴六鼎的剑侍，偏偏比他还厉害。仗一打，翠花领了百骑，杀进万人军阵，脸上带着伤，手底下还开着血路。吴六鼎的人，说白了算个心高气傲的主儿，他其实一直想证明自个不比徐凤年差。可真到了这里，百骑几乎全毙，两人杀得筋疲力尽，最后通通隐了名。情义和江湖，总归是一笔难算的账。

武帝城有俩徒弟，楼荒和于新郎。他们的师傅王仙芝，死在徐凤年手底下。理应结仇的，偏偏两人不计前嫌，替北凉扛起了一面旗。楼荒死在沙场，连尸骸都很难归家。于新郎杀红了眼，连种凉那等劲敌都被他挡在城外。他们，不只是给别人证明江湖侠气，更是铁骨无双的一种答卷。

有的为情而来。薛宋官盲着双眼，指玄杀金刚，能在北莽列前十号。她护着的是苏酥，不是为了什么旷世大义，只为心头爱人无愧。箭雨石块下，她义无反顾。活下来了，但故事的后半段，估计还要继续咀嚼。

说到程白霜，这人南唐之后无人记，满头白发却心如烈火。曾为求道修武，可到了大限关头，气节和良知才是他最后的护身符。合着薛宋官替人抬棺，最后搭上自己的命。

嵇六安是程白霜的老友，一身指玄，三剑不用就能横扫沙场。他活得明白，死得赤诚，从来不怕什么“以卵击石”，只想有口气在，就不让敌人嚣张。

毛舒朗则是被命运作弄的人。本来刀法盖世，能跟剑神掰手腕，结果千锤百炼都比不过命里坎坷。败过几次，索性收刀归隐。可拒北城一召，他不为名不为利，独为那座城后头的百姓。独臂挥刀，像疯了似的，最后身死骨无存。

呵呵姑娘贾佳嘉，别看名字憨憨，可人却最心细胆大。小腿中箭还屡进屡出，把战友尸体一一背出，和徐婴一道躲在骑军里拼命。人问起为什么要如此，她也许只是一笑，没什么大道理，活着总得求个问心无愧。

十八宗师，八人战死，生还者也带着三分残。北莽三座万人军被打成废墟，两翼骑军死伤惨不忍睹，死士冻死烧死拖死不下两千。你说这就是武林？其实哪怕是江湖儿女，也架不住天崩地裂。可换个角度想，倘若没有这些“多事”的家伙，这一仗多半早倒向了北莽。

写到这儿，忍不住多一句嘴。拒北城一役，十八宗师拼命护住的，不只是北凉三洲，还有城墙下每一个拖儿带口、日日想活的寻常人。他们的幸与不幸、血与泪，被这些“怪人”一寸寸托举了出来。

故事的结尾，活着的陆续退场，死了的逐渐被遗忘。人们也许只记得徐凤年的大旗，但这十八个名字，有几个能刻进百年以后的歌里？可也有话说：“侠之大者，为国为民。”昔日的江湖，如今只剩一句问：倘若城破，谁还能替你我拼命？