一个比较普遍的说法是“生旦净丑”是用“反喻”取名的，这其实是个很老的传说，早在杂剧传奇流行的时代就有了不过，就在此说正盛时已有人指出其谬如明代文学家祝枝山的猬谈中说“生净旦末等名，有谓反其事而称，又或托之唐庄宗，皆谬云也生即男子，旦曰装旦色，净曰净儿，末曰末泥，孤乃官人，即其土音，何义理。