照葫芦画瓢

葫芦为一年生草本植物，绿叶白花，在农家庭院里经常见到它。它的果实干枯后掏空可用作器具，树桩大而圆者可雕为瓢，是农家舀水、淘米的用具，叫“葫芦瓢”或“水瓢”。以葫芦贮水是很普遍的，非洲的马里人以大葫芦贮水，顶在头上运输；我国傣族、哈尼族以长形葫芦汲水，多背在背上。“压下葫芦浮起瓢”，这是一句非常生动而形象的民间语言，意思是看上去被制服了的东西，它以另一种面貌冒了出来。这是因为葫芦与瓢的关系实在很难划分。

葫芦成熟后，用锯截成两半，去掉中间的瓤，即成了农家应用的瓢。瓢来自葫芦，那么照着葫芦画瓢，当然容易多了。北宋初年，翰林学士陶谷在宋太祖身边担任起草各种文稿的工作，文笔为一时之冠，他也洋洋自得。有人推荐陶谷做大官，那知宋太祖不以为然地说：“起草文稿这项工作，无非是照前人的旧文本抄抄写写，其间改换几个字句，就像照葫芦画瓢一样，没什么了不起的。”

从此“照葫芦画瓢”就成了“毫无创见”的同义语。

葫芦——古代的“救生圈”

今天，葫芦与人们的生活似乎并不十分密切，而在古代，葫芦与人类的关系真的是至深且巨。在船和桥尚未出现的时代，葫芦最重要的用途恐怕还是用作浮水工具。古代用葫芦为浮具，过江越海，故称“腰舟”。人们在过河、涉水或是进行捕鱼作业的时候，腰间系一两个葫芦，犹如今天的气球一样，可以得到许多方便。即使在有了木船以后，葫芦仍不失为随身携带的“救生圈”。航行在河中的船如果出事，一个葫芦可抵千金。

也许正因为葫芦与洪水时代的人们关系如此密切，我们常说的老祖宗“盘古”便有人以为是“盘瓠”，而盘瓠正是葫芦。在古代，它的重要性不亚于禾黍稻菽之类。