多数篇章皆描写神灵间的眷恋，表现出深切的思念或所求未遂的伤感国殇一篇，则是悼念和颂赞为楚国而战死将士王逸认为是屈原放逐江南时所作，当时屈原“怀忧苦毒，愁思沸郁”，所以通过制作祭神乐歌，以寄托自己的思想情感但现代研究者多认为作于放逐之前，仅供祭祀之用。